В Северной Америке обнаружили белок-летяг, которые в ультрафиолете светятся розовым цветом.
Открытие произошло совершенно случайно. Однажды вечером ученый Джон Мартин из Нортлендского Колледжа в Висконсине отправился с ультрафиолетовым фонарем понаблюдать за местными ночными белками-летягами (goodnewsanimal.ru).
"Когда я услышал щебет белки, я тут же направил на нее свет фонаря и вдруг увидел яркое розовое свечение!"
Североамериканская белка-летяга
После этого Мартин и его коллеги решили проверить, светятся ли в ультрафиолете и другие белки. Они исследовали в общей сложности 135 экземпляра белок разных видов со всего света от Гондураса до Аляски, в том числе чучела белок из музея.
Останки светящейся белки-летяги из музея. Фото: A. M. Kohler et al./J. Mammal
В том числе были исследованы американская красная белка, восточная серая белка и лисья белка (черная белка). Никто из них также в ультрафиолете не светился.
Выяснилось, что светится розовым лишь один род североамериканских белок-летяг, а именно Glaucomys, в котором насчитывается три вида. Причем светятся и самцы и самки и мех белок светится даже если белка давно мертва и находится в музее в виде чучела.
Пока ученые не знают, зачем этим белкам понадобилось излучать ярко-розовый цвет в ультрафиолете и почему такого нет у других летяг. Может белки таким образом опознают друг друга, или для отпугивания ночных хищников, или это просто остаточное явление эволюции.
В природе подобное явление называют флуоресценцией, но она чаще всего наблюдается у рыб или амфибий, а не у млекопитающих.
Свою статью об этом открытии исследователи опубликовали в журнале Journal of Mammalogy.
"Существует так много в нашем мире, чего мы еще совершенно не знаем и не понимаем. И случайные удивительные открытия подобного рода еще раз заставляют нас убеждаться в этом", — говорит доцент Эрик Олсон из Нортлендского Колледжа.
